華潤的前身是于1938年在香港成立的“聯和行”。1948年聯和進出口公司改組更名為華潤公司。1952年隸屬關系由中共中央辦公廳轉為中央貿易部（現為商務部）。1983年改組成立華潤（集團）有限公司。1999年12月，與外經貿部脫鉤，列為中央管理。2003年歸屬國務院國資委直接監管，被列為國有重點骨干企業。
1953年華潤公司成為中國各進出口公司在香港總代理。在這一時期，華潤的主要任務是組織對港出口，為內地進口重要物資，保證香港市場供應，貿易額曾占全國外貿總額的三分之一。1983年華潤集團成立后，因應外貿體制改革的形勢，企業逐漸從綜合性貿易公司轉型為以實業為核心的多元化控股企業集團。
2000年以來，經過兩次“再造華潤”，華潤奠定了目前的業務格局和經營規模，現已發展成為業務涵蓋大消費、綜合能源、城市建設運營、大健康、產業金融、科技及新興產業6大領域，下設24個業務單元，兩家直屬機構，實體企業3,077家，在職員工39.2萬人，位列2024年《財富》世界五百強第72位。所屬企業中有9家在香港上市，12家在內地上市，其中華潤置地、華潤啤酒、華潤萬象生活和華潤電力位列香港恒生指數成份股。
華潤以“引領商業進步，共創美好生活”為使命，通過不斷創新生意模式，打造產品和服務品牌，有效地促進了產業發展，為提高大眾的生活品質作出了應有的貢獻。華潤的啤酒、燃氣、商業地產、制藥和醫療等領域經營規模在行業位居前列，華潤置地是中國內地實力雄厚的綜合地產開發商之一，雪花、怡寶、萬象城、999、雙鶴、東阿阿膠、江中等是享譽全國的知名品牌。
為更好地適應多元化企業的發展，集團圍繞發展模式、組織架構、公司治理等方面進行了一系列重大改革，在并購整合、企業重組、利用資本市場等方面形成了豐富經驗，在戰略管理、領導力發展、財務價值創造等總部建設方面建立了適合自身特色的管理模式。
目前，集團正在實施“十四五”發展戰略，立足香港，服務國家戰略，以重塑華潤戰略為主題，突出高質量發展，強化創新引領，優化資源配置，培育和鞏固核心產業，保持行業領先地位，為客戶提供優質的產品和服務，持續提升股東價值，打造具有華潤特色的國有資本投資公司，成為具有全球競爭力的世界一流企業。
